2013 is het jaar Nederland-Rusland, 12 maanden waarin Nederland en Rusland hun lange bilaterale betrekkingen zouden benadrukken.
Nederland heeft momenteel een programma in Rusland met diverse activiteiten. Het plan was om een breed themajaar te krijgen, met de nadruk op economisch partnerschap en toch ruimte voor samenwerking aan politieke en maatschappelijke projecten en initiatieven.
De meest recente gebeurtenis in het nieuws was een handelsdelegatie, onder leiding van secretaris Sharon Dijksma van het ministerie van Economische Zaken, die meer dan een half miljoen bloembollen schonk aan Rusland.
De enorme collectie tulpen, hyacinten, narcissen, krokussen en lelies, het grootste geschenk ooit in de geschiedenis van de tuinbouw, werd overgedragen aan de Russische regering in Sint-Petersburg.
Het geschenk komt na een aanhoudende periode van spanning tussen Nederland en Rusland, die mogelijk het werk van het bilaterale jaar overschaduwt.
Diplomatische arrestatie
De meest recente gebeurtenis was de arrestatie van een Russische diplomaat in Den Haag. De man werd gearresteerd nadat buren hadden geklaagd dat hij zijn kinderen had misbruikt.
Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken in Moskou was de flat van de diplomaat bestormd "door gewapende mensen in camouflage-uniform".
Het ministerie beweerde verder dat de man was geslagen in het bijzijn van zijn kinderen voordat hij enkele uren door de politie werd vastgehouden.
Russische president Vladimir Poetin eiste excuses van Nederland en zei dat de arrestatie in strijd was met de Weense conventie over diplomatieke betrekkingen.
De Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken bracht de volgende dag een verklaring uit waarin hij zijn excuses aanbood voor de arrestatie, aangezien zijn kantoor had vastgesteld dat deze in strijd was met het verdrag.
Hij voegde er echter aan toe dat hij vond dat de politie had gehandeld in overeenstemming met hun professionele verantwoordelijkheden.
De twee landen zijn momenteel in gesprek over hoe het incident op te lossen.
Greenpeace-arrestaties
Dit volgde op een eerder incident waarbij Rusland in september Greenpeace-activisten arresteerde na een protest op een Artic-booreiland dat eigendom is van het door de Russische staat gecontroleerde bedrijf Gazprom. Nederland heeft juridische stappen ondernomen om de activisten vrij te laten.
Twee van de 30 gearresteerde mensen zijn Nederlanders, terwijl het Greenpeace-schip in Nederland was geregistreerd.
Hoofd van staatsbezoeken
Het bilaterale jaar zal eindigen met een bezoek van koning Willem Alexander aan Rusland op 9 november, naar verwachting een ontmoeting met president Poetin.
President Poetins eigen bezoek aan Nederland in april van dit jaar vond plaats in Amsterdam met aanhangers van homorechten die protesteerden tegen het homoseksualiteitbeleid van de Russische regering.
Burgemeester Eberhard van der Laan van Amsterdam was een van de demonstranten en zei destijds dat de stad trots is op haar homoseksuele gemeenschap en dat ze recht hebben op steun van de overheid. Ook riep hij de Nederlandse regering op een klacht in te dienen bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. Minister van Buitenlandse Zaken Frans Timmermans sloot dat onlangs uit.
Of 2013 Rusland en Nederland daadwerkelijk dichterbij heeft weten te brengen, v alt nog te bezien.
